DOSSIER VERDI, COSA SONO LE POLVERI ASSASSINE - Unione Italiana Giornalisti dell'Automobile

DOSSIER VERDI, COSA SONO LE POLVERI ASSASSINE

Del 01/02/2010 - 08:27:49, in Notizie dal Mondo della Mobilità
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Considerato che le polveri sottili sono colpevoli di un inquinamento atmosferico gravemente dannoso per la salute e per l’ambiente, vale la pena di capire più da vicino di cosa siano composte. Con il termine di polveri atmosferiche, o materiale particellare, spiegano i Verdi in un dossier diffuso oggi, si intende, in particolare, una miscela di particelle solide e liquide, sospese in aria, che varia per caratteristiche dimensionali, composizione e provenienza. Le polveri atmosferiche sono definite con i nomi più diversi, tra i quali i più usati sono: Pts (polveri totali sospese) e Pm (dall’inglese ’particulate matter’). In ogni caso si tratta di polveri totali sospese (Pts) quale insieme molto eterogeneo di particelle solide che, a causa delle ridotte dimensioni, restano in sospensione nell’aria. Si è scelto di distinguere le diverse classi di polveri a seconda della dimensione del diametro delle particelle (misurato in micrometri, 1micron=1millesimo di millimetro) e di quantificarne la presenza in aria in termini di concentrazione (microgrammi di particelle in sospensione per metro cubo di aria ambiente). Il diametro delle particelle può variare da un valore minimo di 0,005 fino ad un massimo di 100 microgrammi di particelle in sospensione per metro cubo. All’interno di quest’intervallo si definiscono: grossolane le particelle con diametro compreso tra 2,5 e 30 (paragonabile a quello di un capello umano, che è compreso tra 50-100 microgrammi di particelle in sospensione per metro cubo); fini le particelle con diametro inferiore a 2,5. Le polveri grossolane si originano a seguito di combustioni incontrollate e per processi meccanici di erosione e disgregazione dei suoli. Pollini e spore fanno parte di questa classe dimensionale. Le polveri fini derivano dalle emissioni prodotte dal traffico veicolare, dalle attività industriali, dagli impianti di produzione di energia elettrica nonchè a seguito di combustioni di residui agricoli. Oltre alle Pts, la legislazione italiana in materia di inquinamento atmosferico regolamenta la presenza in aria delle polveri PM10, aventi diametro inferiore a 10 µm e comprendenti un sottogruppo di polveri più sottili denominate PM2,5, aventi diametro inferiore a 2,5 µm. Nonostante tra PM10 e PM2,5 vi sia una certa sovrapposizione dimensionale, le due classi sono generalmente ben distinte sia in termini di sorgenti di emissione e di processi di formazione, sia per quanto riguarda la composizione chimica ed il comportamento nell’atmosfera. Le polveri PM10 sono comunque costituite per circa il 60% dalla frazione più sottile denominata PM2,5. Tanto inferiore è la dimensione delle particelle, tanto maggiore è la loro capacità di penetrare nei polmoni e di produrre effetti dannosi sulla salute umana. Per questo motivo le polveri PM10 e PM2,5 presentano un interesse sanitario sicuramente superiore rispetto alle PTS. Le polveri PM10 sono denominate anche polveri inalabili, in quanto sono in grado di penetrare nel tratto superiore dell’apparato respiratorio (dal naso alla laringe). Le polveri PM2,5 sono invece denominate polveri respirabili in quanto sono in grado di penetrare nel tratto inferiore dell’apparato respiratorio (dalla trachea sino agli alveoli polmonari). Le polveri PM10 e PM2,5 sono prodotte da un’ampia varietà di sorgenti. Mentre le particelle più grossolane derivano principalmente dal suolo e da altri materiali, le particelle più fini sono prodotte, in misura prevalente, dalla combustione di combustibili fossili utilizzati nei trasporti, nell’industria e nella produzione di energia. Le sorgenti che contribuiscono in maniera più rilevante : emissioni prodotte dal traffico veicolare: emissioni prodotte da altri macchinari e veicoli (attrezzature edili/agricole, aeroplani, treni) processi di combustione di carbone ed oli (centrali termoelettriche, riscaldamenti civili), legno, rifiuti, ecc. processi industriali (cementifici, fonderie, miniere). Una volta emesse, le polveri PM10 possono rimanere in sospensione nell’aria per circa 12 ore, questa è una delle caratteristiche che rende le polveri inalabili e respirabili particolarmente insidiose per la salute dell’uomo. Le polveri PM10 sono inoltre costituite da una miscela di sostanze che includono elementi metallici quali carbonio, piombo, nichel, ferro, zinco, cromo e composti come nitrati, solfati, composti organici volatili (Voc), idrocarburi policiclici aromatici (Ipa), benzene, NO2, CO, acido solforico. Le polveri PM2,5 risultano, a loro volta, potenzialmente molto pericolose per la presenza di un certo numero di sostanze quali i solfati prodotti dalle emissioni di biossido di zolfo sono di natura acida e possono reagire direttamente con i nostri polmoni; il carbonio prodotto durante la combustione della benzina può catturare sostanze chimiche cancerogene come il benzo(a)pirene e consentirgli il libero accesso all’interno dei polmoni; diversi studi hanno mostrato la presenza di metalli tossici quali il piombo, il cadmio ed il nichel in concentrazioni maggiori nella frazione PM2,5 rispetto al particellato di dimensioni maggiori. Le fonti urbane di emissione delle polveri PM10 sono principalmente: i trasporti su gomma; gli impianti di riscaldamento civili; e sorgenti industriali (impianti e stabilimenti).